Au large de Perast, dans la baie de Kotor, l'île de Notre-Dame des Roches (Gospa od Škrpjela) est l'une des rares îles artificielles de l'Adriatique. Construite à partir d'un récif au XVe siècle, elle abrite une église catholique au dôme bleu et un petit musée riche en peintures, ex-voto et objets votifs liés au monde des marins de Perast.

Pourquoi visiter Notre-Dame des Roches

L'intérêt du site tient à trois éléments rarement réunis : une île entièrement bâtie de main d'homme, une église ornée de fresques baroques de Tripo Kokolja, et une tradition populaire toujours vivante, la Fasinada, qui rejoue chaque année le geste fondateur de l'île. La traversée depuis Perast est courte (quelques minutes en barque) et la visite, sobre, se fait en moins d'une heure.

Histoire et légende fondatrice

L'île artificielle de Notre-Dame des Roches a vu le jour au XVe siècle. La tradition rapporte qu'au matin du 22 juillet 1452, deux frères pêcheurs auraient trouvé sur un rocher affleurant une icône de la Vierge à l'Enfant. Ramenée chez eux, l'image aurait disparu pour réapparaître au même endroit, et ce à plusieurs reprises. Les pêcheurs y virent le souhait de la Vierge de demeurer sur ce récif et entreprirent d'y bâtir une chapelle.

Pour agrandir le banc rocheux, les habitants de Perast ont d'abord coulé des bateaux chargés de pierres puis amassé des roches autour de la falaise. De cette pratique est née la Fasinada, célébrée chaque 22 juillet : au coucher du soleil, une procession de barques pavoisées rejoint l'île et chacun y dépose une pierre, prolongeant symboliquement l'œuvre des fondateurs. L'église actuelle, plusieurs fois remaniée, conserve cette mémoire maritime.

Que voir sur place

L'église et ses peintures

L'intérieur réunit l'œuvre majeure de Tripo Kokolja (1661-1713), peintre baroque originaire de Perast, à qui l'on doit un vaste cycle de toiles couvrant le plafond et les parois. Le programme iconographique mêle scènes mariales et épisodes de la vie locale. Au centre du chœur, un autel en marbre signé Antonio Kapelano, sculpteur génois, daté de 1796, encadre l'icône de la Dame aux Roches attribuée à Lovro Dobričević et peinte au milieu du XVe siècle.

Parmi les pièces les plus singulières figure une tapisserie brodée par Jacinta Kunić-Mijović, femme de Perast. La tradition raconte qu'elle l'a réalisée durant l'absence prolongée de son mari marin, mêlant fils d'argent, fils d'or et ses propres cheveux. Le travail aurait duré vingt-cinq ans et l'aurait laissée aveugle.

Le musée

Attenant à l'église, le petit musée présente des ex-voto offerts par les marins, des plaques d'argent, des armes, des costumes et des pièces archéologiques d'époque romaine récupérées dans la baie. Plusieurs objets ont été enrichis par des dons d'habitants au fil des décennies.

L'île voisine de Saint-Georges

Face à Notre-Dame des Roches se trouve l'île de Saint-Georges (Sveti Đorđe), naturelle celle-ci, surnommée « l'île des morts ». Elle abrite un cimetière ancien et une abbaye bénédictine. Une légende du début du XIXe siècle évoque un officier français en garnison sur place, amoureux d'une femme de Perast tuée lors d'une bataille, qui aurait juré d'y entretenir une bougie jusqu'à sa propre mort. L'île n'est pas ouverte au public en raison d'installations électriques souterraines, mais elle se contemple parfaitement depuis Notre-Dame des Roches.

Quand visiter

La basse saison offre des conditions plus calmes pour la visite (mer plus régulière, peu d'attente pour la barque), tandis que de juin à septembre l'affluence augmente sensiblement. Le temps fort de l'année reste la Fasinada, le 22 juillet au soir : la procession de barques chargées de pierres, qui partent de Perast pour rejoindre l'île, est l'événement le plus emblématique de la baie de Kotor. Le lendemain, des régates traditionnelles se tiennent dans le bras de mer.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1h, traversée comprise.
• Tenue : épaules couvertes recommandées pour entrer dans l'église.
• Tarifs : entrée modique pour l'église-musée, supplément pour la traversée en barque depuis Perast. Les prix évoluent selon la saison.
• À proximité immédiate : le restaurant Stari Mlini, installé dans un ancien moulin à farine de 1670 réhabilité par la famille Đurica en 1976, propose une cuisine de produits de la mer dans la baie de Ljuta, à quelques minutes de Perast.

Comment s'y rendre

Le point de départ est Perast. Depuis Kotor, comptez environ 30 minutes en voiture ou en bus le long de la route côtière. À Perast, des barques privées partent en continu du quai principal et déposent les visiteurs sur l'île ; le retour se négocie au moment de l'achat. De nombreuses excursions en bateau dans la baie de Kotor incluent l'arrêt à Notre-Dame des Roches dans un circuit plus large (Grotte bleue, Mamula, sous-marin de Tivat).

Aux alentours

• Perast : village baroque classé, palais vénitiens et clocher de Saint-Nicolas.
• Parc national de Lovćen : massif et mausolée de Njegoš, accessibles en une journée depuis la baie.
• Monastère de Morača : fresques médiévales, sur la route vers le nord.

Questions fréquentes

Aller plus loin

Notre-Dame des Roches s'inscrit naturellement dans un itinéraire autour de la baie de Kotor, entre villages baroques, monastères et parcs nationaux. Pour préparer la suite du séjour, consultez nos idées de voyage au Monténégro.